Robert R. Fowler a amorcé sa longue relation avec l’Afrique à l’âge de 19 ans, quand il est parti enseigner l’anglais avec le père Georges-Henri Lévesque à la toute nouvelle Université nationale du Rwanda. Il a entrepris sa carrière au ministère des Affaires extérieures en 1969 et a été affecté à Paris, puis aux Nations Unies, à New York. Dans les années 1980, il a été conseiller pour les affaires étrangères auprès des premiers ministres Trudeau, Turner et Mulroney. De 1995 à 2000, il a été ambassadeur auprès des Nations Unies, où il a représenté le Canada au Conseil de sécurité, avant d’être nommé ambassadeur en Italie. Il a été le représentant personnel en Afrique des premiers ministres Chrétien, Martin et Harper. Robert Fowler est présentement professionnel en résidence à l’École supérieure d’affaires publiques et internationales de l’Université d’Ottawa. Il vit à Ottawa avec sa femme, Mary. Ils ont quatre filles et six petits-enfants.